간호사 제니할매 이야기 '오래 사는 사람들의 공통점'

 

오래 사는 사람들의 공통점

"제니 할매, Joan 수녀님은 연세가 어떻게 되세요?"

처음 방문하는 사람들이 가장 많이 하는 질문입니다.

"아흔 다섯이세요."

그러면 모두 한 번 더 쳐다봅니다.

"정말요? 그렇게 안 보이는데요."

저는 매주 LA 한인타운 근처의 한 어시스티드 리빙(Assisted Living Facility)을 방문합니다. 그곳에는 연로한 수녀님들이 생활하고 계십니다.

간호사로 수십 년을 일하면서 수많은 노인들을 만났지만, 그곳에 갈 때마다 늘 놀라는 것이 하나 있습니다.

몸은 여기저기 아프십니다.

무릎도 아프고, 허리도 아프고, 혈압약도 드시고, 당뇨약도 드시는 분들이 있습니다. 휠체어를 이용하시는 분도 계십니다.

그런데 이상하게도 정신은 너무 맑습니다.

기억력이 놀라울 정도로 좋습니다.

몇 달 전에 했던 대화를 그대로 기억하시고, 함께 웃었던 이야기도 잊지 않으십니다.

"제니 간호사, 지난번에 손자가 그림그리기 특별상을 받았다고 했지"

제가 잊고 있던 이야기까지 기억해 주실 때면 오히려 제가 더 놀랍니다.

처음에는 '역시 수도 생활을 오래하셔서 그런가?' 하는 생각도 했습니다.

하지만 시간이 지나면서 저는 조금 다른 답을 찾게 되었습니다.

그분들의 가장 큰 공통점은 몸이 아니라 마음이었습니다.

마음이 먼저 건강했다

우리는 건강하면 행복할 것이라고 생각합니다.

하지만 현장에서 만난 많은 어르신들을 보면 꼭 그렇지만은 않았습니다.

몸이 비교적 건강해도 늘 화를 내고, 불평하고, 남을 원망하며 사는 분들이 있습니다.

반대로 몸은 불편해도 늘 웃고, 감사하고, 평온하게 하루를 보내는 분들도 있습니다.

놀랍게도 오래도록 정신이 또렷한 분들은 대부분 두 번째 부류였습니다.

누군가를 미워하는 시간이 짧았습니다.

남과 비교하는 일도 거의 없었습니다.

이미 지나간 일을 붙잡고 후회하기보다 오늘 하루를 소중하게 살아가셨습니다.

그 마음의 습관이 얼굴에도 그대로 나타났습니다.

 

스트레스도 병이 된다

간호사 생활을 하면서 가장 많이 본 질병은 어쩌면 스트레스였습니다.

병원 검사에는 나오지 않지만 사람을 조금씩 무너뜨리는 병.

걱정.

분노.

후회.

불안.

이런 감정들은 몸보다 먼저 마음을 지치게 합니다.

잠을 빼앗고 식욕을 잃게 만들며 혈압도 올리고 면역력도 떨어뜨립니다.

반대로 마음이 편안한 사람은 몸이 완벽하지 않아도 하루를 살아내는 힘이 생깁니다.

의학에서도 만성 스트레스가 심혈관 질환, 수면 장애, 우울감, 인지 기능 저하와 관련될 수 있다는 연구들이 꾸준히 발표되고 있습니다.

물론 마음만 편하면 모든 병이 사라지는 것은 아닙니다.

하지만 마음의 평온은 건강을 지키는 중요한 토대가 될 수 있습니다.

감사가 습관인 사람

수녀님들에게는 특별한 습관이 하나 있었습니다.

사소한 일에도 감사하셨습니다.

"오늘도 걸을 수 있어서 감사합니다."

"오늘도 햇살이 참 좋네요."

"맛있는 식사를 할 수 있어서 행복합니다."

거창한 행복이 아니었습니다.

평범한 하루를 행복하게 만드는 능력이 있었습니다.

감사는 돈으로 살 수 없습니다.

약국에서도 처방받을 수 없습니다.

하지만 마음속에서 가장 강력한 치유제가 될 수도 있습니다.

오래 사는 사람들의 공통점

간호사 제니할매가 현장에서 만난 오래 사는 분들에게는 몇 가지 공통점이 있었습니다.

첫째, 잘 웃습니다.

둘째, 작은 일에도 감사합니다.

셋째, 누군가를 오래 미워하지 않습니다.

넷째, 규칙적인 생활을 합니다.

다섯째, 자신의 삶을 있는 그대로 받아들입니다.

이 다섯 가지는 비싼 영양제보다 실천하기 어렵지만, 누구나 오늘부터 시작할 수 있는 습관입니다.

제니할매의 한마디

사람들은 오래 사는 비결을 물으면 좋은 음식이나 특별한 운동을 먼저 떠올립니다.

물론 그런 것들도 중요합니다.

하지만 제가 현장에서 만난 많은 장수 어르신들은 먼저 마음을 돌보는 사람들이었습니다.

몸은 나이를 먹습니다.

관절도 늙고 근육도 줄어듭니다.

그러나 마음은 우리가 어떻게 가꾸느냐에 따라 훨씬 오래 건강할 수 있습니다.

오늘 하루만이라도 마음속 짐 하나를 내려놓아 보세요.

용서하지 못했던 사람을 조금만 이해해 보고, 작은 일 하나에 감사해 보세요.

오래 사는 비결은 특별한 약병 안에 있는 것이 아니라 평온한 마음속에 숨어 있는지도 모릅니다.

몸의 나이는 막을 수 없어도 마음의 나이는 우리가 선택할 수 있습니다.

오늘도 제니할매는 어르신들에게 배우며 집으로 돌아옵니다.

"건강하게 오래 사는 법은 몸보다 마음을 먼저 돌보는 것."

그것이 제가 매주 가장 큰 선물처럼 배우는 인생의 수업입니다.