간호사 제니할매 이야기 '나이 먹어도 연애는 한다'

 

'나이 먹어도 연애는 한다'

"제니 할매, 이 나이에 무슨 연애예요."

방문간호를 하다 보면 어르신들이 가장 많이 하는 말 중 하나입니다.

그런데 참 이상하지요.

입으로는 "연애는 무슨..."이라고 하면서도, 옆집 할머니가 지나가면 슬쩍 머리를 만지고, 복지관 가는 날이면 새 셔츠를 꺼내 입습니다.

그 모습을 볼 때마다 저는 속으로 웃습니다.

연애는 나이를 먹는 것이 아니라, 마음을 먹는 것입니다.

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사랑도 유통기한이 없습니다

90세 할아버지가 제게 진지하게 물었습니다.

"간호사 양반... 머리 염색하면 너무 티 나겠소?"

"왜요?"

"이번 주 금요일에 점심 약속이 있거든."

알고 보니 같은 교회 권사님과 식사를 하신다는 겁니다.

"첫 만남이라 좀 젊어 보이고 싶어서."

그 말을 듣고 저는 웃음을 참느라 혼났습니다.

90세도 첫 데이트는 떨립니다.

심장이 뛰는 데는 주민등록증이 필요 없습니다.

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요양원에도 로맨스는 있습니다

많은 분들이 요양원은 외롭고 조용한 곳이라고 생각합니다.

천만의 말씀입니다.

오히려 작은 드라마가 매일 펼쳐집니다.

어떤 할머니는 매일 같은 시간에 복도를 서성입니다.

"왜 여기 계세요?"

"아니... 그냥 산책."

그런데 조금 뒤 한 할아버지가 휠체어를 타고 지나가면 얼굴이 환해집니다.

"식사는 하셨어요?"

그 한마디를 하려고 30분을 기다린 것입니다.

그 모습을 보고 있으면 스무 살 청춘이나 여든, 아흔의 사랑이나 크게 다르지 않습니다.

다만 속도가 조금 느릴 뿐입니다.

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질투도 나이를 먹지 않습니다

한 번은 두 할머니가 서로 삐친 적이 있었습니다.

이유를 들어보니 참 귀여웠습니다.

"맨날 김 할아버지 옆에는 저 사람이 앉잖아."

순간 저는 웃음이 터졌습니다.

여든이 넘어서도 질투를 합니다.

사랑은 늙지 않는다는 증거입니다.

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연애는 꼭 결혼이 아닙니다

많은 어르신들이 연애를 이야기하면 손사래부터 칩니다.

"자식들이 뭐라고 하겠어."

"남들이 흉보잖아."

하지만 연애가 꼭 재혼을 의미하는 것은 아닙니다.

함께 커피를 마시는 사람.

안부를 묻는 사람.

병원에 갈 때 동행해 주는 사람.

생일을 기억해 주는 사람.

그것도 충분히 아름다운 관계입니다.

사람은 혼자 살 수는 있어도 혼자만의 마음으로는 오래 행복하기 어렵습니다.

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가장 위험한 병은 외로움

간호사로 일하면서 수많은 병을 보았습니다.

고혈압도 있었고, 당뇨도 있었고, 암도 있었습니다.

하지만 시간이 지날수록 더 무서운 병 하나를 알게 되었습니다.

바로 외로움입니다.

혼자 밥 먹는 시간이 길어질수록 웃음이 줄어들고,

웃음이 줄어들수록 움직임이 줄어들며,

움직임이 줄어들수록 건강도 함께 무너집니다.

반대로 누군가를 기다리는 사람은 다릅니다.

머리를 빗고,

좋은 옷을 입고,

밖으로 나갑니다.

자연스럽게 걷게 되고, 이야기하게 되고, 웃게 됩니다.

연애는 최고의 운동일지도 모릅니다

손 한 번 잡는 것이 약보다 낫습니다

한 할머니가 제게 이런 말씀을 하셨습니다.

"간호사, 손을 잡아주는 사람이 있으니까 약을 덜 먹는 기분이야."

의학적으로 약을 줄인 것은 아닙니다.

하지만 마음의 통증은 분명 줄어든 것입니다.

사람은 체온으로도 위로를 받습니다.

그래서 악수도 하고 포옹도 하는 것입니다.

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자식도 응원해 주세요

가끔 자녀들이 걱정합니다.

"우리 엄마가 누굴 만난다는데 괜찮을까요?"

저는 웃으며 대답합니다.

"축하해 드리세요."

부모님도 평생 누군가를 사랑하며 살아온 사람들입니다.

배우자를 먼저 떠나보냈다고 해서 남은 인생까지 외롭게 살아야 하는 법은 없습니다.

행복할 권리는 나이와 상관없이 누구에게나 있습니다.

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제니할매의 한마디

"나이 먹으면 연애는 끝난다?"

아닙니다.

끝나는 것은 젊음이지, 사랑이 아닙니다.

사랑은 주름을 무서워하지 않습니다.

틀니를 봐도 웃고,

보청기를 끼고도 속삭이며,

무릎이 아파 천천히 걸어도 함께 걸어갈 사람이 있다면 그게 바로 행복입니다.

오늘도 누군가를 만나 커피 한 잔 하십시오.

웃음 한 번 나누십시오.

"보고 싶었어요."

그 한마디는 어떤 영양제보다 힘이 셉니다.

제니할매는 오늘도 말합니다.

"나이 먹어도 연애는 합니다. 오히려 더 잘해야 합니다."

사랑은 청춘의 특권이 아니라, 살아 있는 모든 사람의 권리이기 때문입니다.